Il Memoriale di Caen è stato costruito sul tetto di un bunker tedesco. Un corridoio in cemento sopravvive sotto l'atrio: il posto di comando sotterraneo del generale Wilhelm Richter, che diresse le difese costiere della 716ª divisione di fanteria il 6 giugno 1944. Il museo sovrastante è stato aperto nel 1988. I visitatori che valutano i migliori tour del D-Day da Caen iniziano quasi sempre da questo indirizzo sull'Esplanade Général Eisenhower, per poi spostarsi verso nord in direzione dell'acqua. L'architettura sostiene la sua tesi nella pietra. Jacques Millet ha rivestito la facciata in pallida pietra calcarea di Caen, per poi dividerla con una stretta breccia verticale: un muro squarciato, lo sfondamento degli Alleati reso come muratura. Scolpita sulla parte anteriore c'è la frase di Paul Dorey: il dolore la spezzò, la fraternità la sollevò, e dalla sua ferita scorse un fiume di libertà. La città stessa ha portato avanti la metafora. Circa tre quarti di Caen furono distrutti nell'estate del 1944, e le abbazie di Guglielmo il Conquistatore ripararono migliaia di civili mentre cadevano le granate. All'interno, la cronologia discende. Una rampa a spirale scende attraverso il crollo dell'Europa negli anni '30 prima di aprirsi nelle gallerie dell'occupazione, della resistenza e degli sbarchi stessi. Segue un'ala sulla Guerra Fredda, con una sala dedicata alla sacca di Falaise e una galleria sui premi Nobel per la Pace. Uniformi, tessere annonarie, documenti falsificati, rottami di aerei e filmati d'archivio scorrono in una semi-oscurità. Il circuito consigliato dura quattro ore, motivo per cui un tour completo del D-Day da Caen è pianificato come un'intera giornata piuttosto che come una mattinata. All'esterno, tre giardini commemorativi — americano, britannico e canadese — sostengono lo stesso argomento nella vegetazione e nella pietra. Il museo è importante oggi perché la costa che interpreta è in gran parte non contrassegnata. Gold, Juno e Omaha sono spiagge operative: sabbia, cani, turbine eoliche all'orizzonte. I cassoni in cemento del porto Mulberry ad Arromanches si trovano ancora al largo, e il cimitero americano di Normandia a Colleville-sur-Mer ospita 9.388 tombe sopra la scogliera. Senza il contesto della galleria, quei luoghi vengono letti solo come paesaggio. Questa è la logica alla base dei tour del D-Day da Caen guidati dagli operatori e delle visite francesi alle spiagge dello sbarco allo stesso modo: prima un tour del Memoriale di Caen, poi i monumenti della Normandia, in quest'ordine.