Das Mémorial de Caen wurde auf dem Dach eines deutschen Bunkers errichtet. Unter der Lobby ist ein Betonkorridor erhalten geblieben: der unterirdische Gefechtsstand von General Wilhelm Richter, der am 6. Juni 1944 die Küstenverteidigung der 716. Infanterie-Division leitete. Das Museum darüber wurde 1988 eröffnet. Besucher, die die besten D-Day-Touren ab Caen bewerten, beginnen fast immer an dieser Adresse an der Esplanade Général Eisenhower und bewegen sich dann nach Norden in Richtung Wasser. Die Architektur argumentiert in Stein. Jacques Millet verkleidete die Fassade mit hellem Kalkstein aus Caen und durchbrach sie dann mit einem schmalen vertikalen Riss – eine aufgebrochene Mauer, der Durchbruch der Alliierten als Mauerwerk dargestellt. Über der Fassade ist Paul Doreys Zeile eingraviert: Der Schmerz zerbrach sie, die Brüderlichkeit erhob sie, und aus ihrer Wunde floss ein Strom der Freiheit. Die Stadt selbst trug die Metapher. Etwa drei Viertel von Caen wurden im Sommer 1944 zerstört, und die Abteien von Wilhelm dem Eroberer boten Tausenden von Zivilisten Schutz, während die Granaten fielen. Im Inneren führt die Chronologie abwärts. Eine spiralförmige Rampe windet sich durch den Zusammenbruch Europas in den 1930er Jahren, bevor sie sich in Galerien zu Besatzung, Widerstand und den Landungen selbst öffnet. Es folgt ein Flügel zum Kalten Krieg mit einer Halle, die dem Kessel von Falaise gewidmet ist, sowie eine Galerie der Friedensnobelpreisträger. Uniformen, Lebensmittelkarten, gefälschte Papiere, Flugzeugwracks und Archivfilme laufen in fast völliger Dunkelheit. Der empfohlene Rundgang dauert vier Stunden, weshalb eine vollständige Tour zu den besten D-Day-Zielen ab Caen eher als ganzer Tag denn als Vormittag geplant wird. Draußen führen drei Gedenkgärten – amerikanisch, britisch und kanadisch – dasselbe Argument in Pflanzen und Stein fort. Das Museum ist heute von Bedeutung, weil die Küstenlinie, die es interpretiert, weitgehend unmarkiert ist. Gold, Juno und Omaha sind arbeitende Strände: Sand, Hunde, Windräder am Horizont. Die Betonkästen des Mulberry-Hafens bei Arromanches liegen immer noch vor der Küste, und der amerikanische Soldatenfriedhof in Colleville-sur-Mer beherbergt 9.388 Gräber oberhalb der Klippe. Ohne den Kontext der Galerie wirken diese Orte wie eine Kulisse. Das ist die Logik hinter den betreibergeführten besten D-Day-Touren ab Caen und den französischen „visites des plages du débarquement“ gleichermaßen: zuerst eine Tour durch das Mémorial de Caen, danach die Wahrzeichen der Normandie, in genau dieser Reihenfolge.