Das Mémorial de Caen steht auf dem Dach eines deutschen Kommando-Bunkers – dem unterirdischen Posten von General Wilhelm Richter, Kommandeur der 716. Infanterie-Division, die am 6. Juni 1944 die Küste hielt. Das Gebäude wurde 1988 bewusst darüber errichtet. Seine Fassade weist einen Bruch auf, einen schmalen vertikalen Riss im Caen-Stein, der die Bresche markiert, die die alliierten Streitkräfte in den Atlantikwall schlugen. Caen selbst ist der Grund, warum das Museum existiert. Im Sommer 1944 war die Stadt zwei Monate lang umkämpft und verlor etwa drei Viertel ihrer Gebäude durch alliierte Bombardements und deutsche Verteidigung. Die von Wilhelm dem Eroberer gegründeten Abteien überlebten; der Großteil des mittelalterlichen Zentrums nicht. Eine Stadt, die aus diesem Ausmaß an Ruinen wiederaufgebaut wurde, entschied sich vier Jahrzehnte später, sich eher durch Erinnerung als durch Wiederaufbau zu definieren. Besucher, die bei Normandie-Touren ab dem Bahnhof Caen ankommen, erreichen einen Ort, der weniger als Kriegsmuseum denn als Plädoyer für den Frieden konzipiert ist. Die Dauerausstellungen führen chronologisch abwärts. Die Eröffnungsspirale zeichnet das Scheitern der Zwischenkriegsordnung, den Versailler Vertrag, den Aufstieg des Faschismus und den Zusammenbruch in den totalen Krieg nach. Weitere Galerien behandeln die Besatzung, die französische Résistance, Deportation und den Holocaust, dann die Planung der Operation Overlord selbst – Täuschungsmanöver, Mulberry-Häfen, Luftlandungen hinter dem Utah Beach. Ein separater Flügel widmet sich dem Kalten Krieg, von der Berliner Luftbrücke bis zum Fall der Mauer. Originale Artefakte stehen neben Archivfilmen: Uniformen, Lebensmittelkarten, Propagandaplakate, ein über den Köpfen hängendes Typhoon-Kampfflugzeug. Architektonisch ist das Mémorial absichtlich streng gehalten. Heller Caen-Kalkstein, lange horizontale Linien und Gärten, die den kanadischen, britischen und amerikanischen Streitkräften gewidmet sind, setzen die Erzählung im Freien fort. Die Galerie zum Friedensnobelpreis schließt die Sequenz ab. Nichts im Design lädt zum Feiern ein; das Register ist durchweg dokumentarisch. Diese Ernsthaftigkeit erklärt, warum das Museum als natürlicher Ausgangspunkt für Exkursionen in die Normandie ab dem Bahnhof Caen dient. Die Landungsstrände liegen zwanzig Kilometer nördlich – Sword, Juno, Gold, dann Omaha und Utah weiter westlich, mit dem amerikanischen Friedhof in Colleville-sur-Mer oberhalb der Steilküste. Ohne Kontext verstanden, lesen sie sich wie gewöhnliche Küstenabschnitte. Nach den Galerien verstanden, lesen sie sich als Beweisstücke. Das Museum befindet sich an der Esplanade Général Eisenhower, 14050 Caen, und der volle Eintrittspreis für Erwachsene beträgt 20,80 EUR. Geführte Normandie-Touren ab dem Bahnhof Caen verbinden diese beiden Hälften – Chronologie drinnen, Geographie draußen – zu einem einzigen Tag.