El Mémorial de Caen se construyó sobre el techo de un búnker alemán. Un pasillo de hormigón sobrevive bajo el vestíbulo: el puesto de mando subterráneo del General Wilhelm Richter, quien dirigió las defensas costeras de la 716ª División de Infantería el 6 de junio de 1944. El museo que se encuentra sobre él abrió sus puertas en 1988. Los visitantes que sopesan los mejores tours del Día D desde Caen casi siempre comienzan en esta dirección en la Esplanade Général Eisenhower, para luego avanzar hacia el norte en dirección al agua. La arquitectura argumenta su caso en piedra. Jacques Millet revistió la fachada con piedra caliza pálida de Caen y luego la dividió con una estrecha brecha vertical: una pared abierta, el avance aliado representado como mampostería. Grabada en el frente está la frase de Paul Dorey: el dolor la quebró, la fraternidad la levantó, y de su herida fluyó un río de libertad. La propia ciudad llevó la metáfora. Aproximadamente tres cuartas partes de Caen fueron destruidas en el verano de 1944, y las abadías de Guillermo el Conquistador albergaron a miles de civiles mientras caían los proyectiles. En el interior, la cronología desciende. Una rampa en espiral desciende a través del colapso de Europa en la década de 1930 antes de abrirse a galerías sobre la ocupación, la resistencia y los desembarcos en sí. Sigue un ala de la Guerra Fría, con una sala dedicada a la Bolsa de Falaise y una galería de premios Nobel de la Paz. Uniformes, cartillas de racionamiento, documentos falsificados, restos de aviones y películas de archivo se exponen en una semioscuridad. El circuito recomendado requiere cuatro horas, razón por la cual un tour completo del Día D desde Caen se planifica como un día entero en lugar de una mañana. Afuera, tres jardines conmemorativos —americano, británico y canadiense— mantienen el mismo argumento en plantas y piedra. El museo es importante hoy porque la costa que interpreta está en gran parte sin señalizar. Gold, Juno y Omaha son playas activas: arena, perros, turbinas eólicas en el horizonte. Los cajones de hormigón del puerto Mulberry en Arromanches todavía permanecen en alta mar, y el Cementerio Americano de Normandía en Colleville-sur-Mer alberga 9.388 tumbas sobre el acantilado. Sin el contexto de la galería, esos lugares se leen como simples paisajes. Esa es la lógica detrás de los tours del Día D desde Caen dirigidos por operadores y de las visitas francesas a las playas del desembarco: primero una visita al Mémorial de Caen, y después los monumentos de Normandía, en ese orden.