El museo se encuentra directamente sobre un puesto de mando alemán. Debajo de la explanada en 14050 Caen se encuentra el búnker de hormigón ocupado en junio de 1944 por el general Wilhelm Richter de la 716.ª División de Infantería. La elección del terreno fue deliberada. El Mémorial de Caen abrió sus puertas el 6 de junio de 1988, cuarenta y cuatro años exactos después del inicio de la Operación Overlord, erigido sobre el cuartel general del enemigo en lugar de a su lado. La mayoría de las visitas a las playas del Día D desde Caen comienzan sobre esa sala enterrada. El arquitecto Jacques Millet revistió el edificio con piedra pálida de Caen, la misma piedra caliza extraída para la Catedral de Canterbury y la Torre de Londres. Luego dividió la fachada con una sola fisura vertical, una estrecha brecha en un muro por lo demás sellado, que representa la ruptura aliada del Muro del Atlántico. Sobre la entrada corre una frase del poeta Paul Dorey: el dolor la quebró, la hermandad la levantó, y de su herida fluyó un río de libertad. El edificio argumenta antes de que se lea una sola exposición. Caen perdió aproximadamente tres cuartas partes de sus edificios en el verano de 1944, y el Mémorial fue concebido menos como un museo de guerra que como un museo de la paz. Sus 14.000 metros cuadrados albergan los años de entreguerras, la ocupación, la Batalla de Normandía y la Guerra Fría, junto a una galería dedicada a los premios Nobel de la Paz. En el exterior, tres jardines honran a los muertos estadounidenses, canadienses y británicos. La institución posee el sello Musée de France, y sus archivos, colecciones de películas y grabaciones de testimonios alimentan la investigación mucho más allá de las salas de exposición. Funciona como una puerta de entrada interpretativa a la costa y a los lugares de interés más amplios de Caen, en lugar de ser un monumento aislado. Esa costa comienza a quince kilómetros al norte. Sword Beach es la más cercana a la ciudad, Juno y Gold siguen hacia el oeste, y el puerto artificial Mulberry en Arromanches todavía muestra sus cajones con la marea baja; Omaha y los acantilados de Pointe du Hoc se encuentran más adelante a lo largo de la misma costa. Por lo tanto, un tour de las playas del desembarco de Normandía se lee como una geografía única, desde la Explanada Général Eisenhower hasta la arena. Cualquier tour de las playas del Día D desde Caen, ya sea una excursión de un día completo a la costa o una visita al museo con audioguía, se mide contra ese corto y decisivo tramo de costa de Calvados.