Il museo sorge direttamente sopra il posto di comando di un generale tedesco. Sotto la spianata al 14050 di Caen corre il bunker di cemento occupato nel giugno 1944 dal Generale Wilhelm Richter della 716ª Divisione di Fanteria. La scelta del luogo fu deliberata. Il Mémorial de Caen ha aperto il 6 giugno 1988, quarantaquattro anni esatti dopo l'inizio dell'Operazione Overlord, costruito sopra il quartier generale del nemico anziché accanto ad esso. La maggior parte dei tour delle spiagge del D-Day da Caen inizia sopra quella stanza sepolta. L'architetto Jacques Millet ha rivestito l'edificio in pietra chiara di Caen, lo stesso calcare estratto per la Cattedrale di Canterbury e la Torre di Londra. Ha poi diviso la facciata con una singola fessura verticale, una stretta breccia in una parete altrimenti sigillata, che rappresenta la rottura alleata del Vallo Atlantico. Sopra l'ingresso scorre un verso del poeta Paul Dorey: il dolore la spezzò, la fratellanza la risollevò, e dalla sua ferita scorse un fiume di libertà. L'edificio sostiene la sua tesi prima ancora che venga letta una singola esposizione. Caen stessa perse circa tre quarti dei suoi edifici nell'estate del 1944, e il Mémorial fu concepito meno come un museo della guerra che come un museo della pace. I suoi 14.000 metri quadrati coprono gli anni tra le due guerre, l'occupazione, la Battaglia di Normandia e la Guerra Fredda, insieme a una galleria dedicata ai premi Nobel per la Pace. All'esterno, tre giardini onorano i caduti americani, canadesi e britannici. L'istituzione detiene l'etichetta di Musée de France, e i suoi archivi, le collezioni cinematografiche e le registrazioni di testimonianze alimentano la ricerca ben oltre i piani espositivi. Funziona come una porta d'accesso interpretativa alla costa e ai più ampi monumenti di Caen, piuttosto che come un monumento isolato. Quella costa inizia quindici chilometri a nord. Sword Beach si trova più vicina alla città, Juno e Gold seguono verso ovest, e il porto artificiale Mulberry ad Arromanches mostra ancora i suoi cassoni con la bassa marea; Omaha e le scogliere di Pointe du Hoc si trovano più avanti lungo la stessa costa. Un tour delle spiagge dello sbarco in Normandia si legge quindi come un'unica geografia, dall'Esplanade Général Eisenhower alla sabbia. Qualsiasi tour delle spiagge del D-Day da Caen, che si tratti di una giornata intera sulla costa o di una visita al museo con audioguida, si misura contro quel breve e decisivo tratto di costa del Calvados.